ようやく雪が解けてきた３月末、２７回目の出光イーハトーブトライアルの準備が始まった。もうおわかりのように、第２７回大会の開催日はいつものとおり８月の最終土日なので、今年は８月３０日、３１日となる。長い歴史の中でたった１度だけ開催日を１週間早めたことがあったが、各方面に多大の迷惑をかけただけであんまり喜ばれなかったので、それ以来ずっとカレンダーどおり８月最終土日でやってきたのである。そのために来られない人、逆に来られる人、さまざまだろうけど、あしからずご了承願いたい。

　｢クラシックもいいんだけど、２日間だともう体がついて行かない…｣「会社の休みの関係でどうしても土曜日しか走れない…」などなど、理由はさまざまだろうが、要するに土曜日１日だけなら走りたいんだよね？よし、それじゃ従来の２日間クラシックはそのままに、新しく１日だけ走れるクラシックともいうべき「オッペル」を作りましょう！
　…というわけで、今年の開催日が月末ギリギリということもあり、新クラス「オッペル」が誕生するのだ。エントリー料は1万2千円を予定。

　「オッペル」のレベルは「クラシック」と同じく中級者向けだ。基本的な内容は「クラシック」の土曜日午前部分に、袖山の「クラシック」ランチコントロールで折り返し、いくつかのセクションをプラスして七時雨山荘をゴールとする予定。（コースやセクション数はなるべく面白いかたちを目下検討中）
　これまで土曜日のトライアルは「ネリ」しかなかったため、ホントはうまいくせに「土曜しか休めない…」という人がやむなく（？）ネリに参加し、結果的に“ネリ荒らし”をしていた現状を改善する目的もあって「オッペル」は誕生する。だから、ネリ優勝、あるいは上位入賞した経験のある人は、ネリは基本的に初心者と初級者のためのイベントだという位置づけを守るためにも、今後は「オッペル」に参加して欲しい。（ネリヘルパーは今後ももちろんＯＫ！）

　そりゃごもっともな質問です！　イーハトーブでは当初から27年間続いている中級者クラスを”伝統的な“という意味で「クラシック」と名づけているが、それ以外の「ネリ」「ブドリ」「ヒームカ」はすべて宮澤賢治の作品中の登場人物名を、（宮澤家のご了承のもとに）使わせていただいている。したがって、「オッペル」だけが例外…なはずはない！
　これは「オッペルと象」という作品の主人公、オッペルの名をそのままいただきなのだ。他のクラスに使われている名前と同じく、主人公の役どころとトライアルの内容は関係ないので、念のため。「オッペルときたらたいしたもんだ…」という書き出しで始まるこの作品、さて、この話の結末は…？　いつも言うように、賢治作品をどれかひとつでも読んでから参加すると、イーハトーブトライアルや岩手県の味わいがグンと深まるよ…！

　ランチの田山ドライブインまでのコースを一部変更検討中。実現にはいろいろ難関があるので、それをうまくクリアできたら…ね。

　今大会で出光興産株式会社に冠協賛していただいてからちょうど15年になる。大会主催者として心から感謝していることはもちろんだが、どちらかと言えば日本ではマイナースポーツであるトライアル界全体にとっても実にありがたいことではないだろうか。ちなみに出光興産のホームページにもちゃんとイーハトーブトライアルのリンクが貼られ、ボタンひとつでイーハトーブトライアル大会ホームページに入れるようになっている。一時はモータースポーツ色んなスポンサーがついた時期があったが、ここまで長く一社が冠協賛を続けてきたモータースポーツは、日本では他に見当たらない。そんなわけで、出光冠協賛15周年記念に、参加者の皆さんから出光に対する感謝の気持ちや、良い思い出、または日ごろ出光にどんなイメージをもっているかなど、大会プログラムに掲載するためのコメントを大募集する。グッドなコメントを寄せて掲載された方には大会事務局から記念品を贈呈する予定だ。